Números aleatorios

El valor Unix Epoch

El conocido como tiempo UNIX –o también Unix Epoch– es un sistema referencia de tiempo cuya unidad son los segundos y que tiene su valor cero a las 00:00:00 horas (GMT) del día uno de enero de 1970.

time()

La función time() devuelve el número de segundos transcurridos desde el comienzo de la Unix Epoch hasta el momento actual. ¿Que cuantos son? Pues mira, desde el comienzo del tiempo UNIX hasta este mismo instante han transcurrido 1 329 973 787 segundos

microtime()

Usando la función microtime() se obtiene una cadena que, además del número de segundos transcurridos desde el comienzo de la Unix Epoch, incluye – al comienzo de ella y separada por un espacio– la parte decimal de ese tiempo expresada en microsegundos.

El valor de la cadena devuelta por microtime() en este instante es 0.89861900 1329973787 . Como verás, aparece la fracción decimal del tiempo Unix Epoch delante de su valor entero.

(double)microtime()

Dado que microtime() devuelve una cadena, es posible convertirla en número de coma flotante anteponiendo (double) que, como recordarás, es la función que permite forzar una cadena a número coma flotante. Una vez cambiado el tipo de variable el valor devuelto por microtime se convierte en: 0.898634 que como puedes observar es un número con seis decimales (si las últimas cifras son ceros no se visualizarán).

Si se multiplica el valor anterior por 1.000.000 obtenemos un número entero de seis cifras que cambia de valor cada millonésima de segundo. Observa el resultado de esta operación: 898642 ¡Fíjate que ha cambiado! La diferencia no es otra cosa que el tiempo transcurrido entre los instantes en que se ejecutaron ambas instrucciones.

Números aleatorios

PHP dispone de dos funciones capaces de generar números aleatorios. Se trata de la función rand() y de la función mejorada mt_rand().

Generación de un número aleatorio
Generador rand()		Generador mt_rand()
Sintaxis	Nº aleatorio	Sintaxis	Nº aleatorio
echo rand()	421030611	echo mt_rand()	243294495

El número aleatorio generado está comprendido entre CERO y un valor máximo que puede determinarse para cada una de las dos opciones mediante las funciones getrandmax() y mt_getrandmax() Estos son sus valores.

Valores máximos de los generadores de números aleatorios
Generador rand()		Generador mt_rand()
Sintaxis	Valor máximo	Sintaxis	Valor máximo
echo getrandmax()	2147483647	echo mt_getrandmax()	2147483647

Según las librerías que esté usando PHP, puede ocurrir que los valores máximos con ambos generadores sean iguales.

Una semilla que mejora la aleatoriedad

Se pueden ejecutar las funciones srand() o mt_srand() incluyendo en ellas una expresión como la especificada en rojo

srand((double)microtime()*1000000)
mt_rand((double)microtime()*1000000)

antes de invocar a las funciones rand() o mt_rand(). De esta forma estaremos introduciendo una semilla cuyo valor, tal como comentamos en el epígrafe anterior, se modifica cada millonésima de segungo y que mejora sustancialmente la aleatoriedad de los números obtenidos.

Aquí tenemos un ejemplo:

Generación de un número aleatorio con semilla
Generador rand()
Sintaxis	Nº aleatorio
srand((double)microtime()*1000000); echo rand()	1366414718
Generador mt_rand()
Sintaxis	Nº aleatorio
mt_srand((double)microtime()*1000000); echo mt_rand()	1058511568

Manteniendo la sintaxis anterior –no te olvides de incluir las semillitas– se pueden generar números aleatorios comprendidos dentro del intervalo que preestablezcamos. Bastaría con añadir los valores de los extremos de ese intervalo como parámetros de la función. La sintaxis sería esta:

                 rand(extremo inferior , extremo superior)

y para la función mejorada

                 mt_rand(extremo inferior , extremo superior)

Generación de un número aleatorio delimitando intervalos
Generador rand()
Sintaxis	Nº aleatorio
srand((double)microtime()*1000000); echo rand(1,300)	111
Generador mt_rand()
Sintaxis	Nº aleatorio
mt_srand((double)microtime()*1000000); echo mt_rand(1,300)	251